Artiste/Groupe:

Hansen & Friends

CD:

XXX - Three Decades In Metal

Date de sortie:

Septembre 2016

Label:

Ear Music

Style:

Heavy Metal

Chroniqueur:

Blaster Of Muppets

Note:

11/20

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On n’oublie pas ses premières amours. Je n’oublierai donc jamais Kai Hansen. Et même si, depuis quelques années, je suis bien moins fan de sa musique que j’ai pu l’être, je ressentirai probablement toujours un petit quelque chose pour lui. Du respect, pour commencer. Un sacré bonhomme quand même… et vraiment l’un de ceux qui m'ont fait tomber sous le charme du metal, il y a plus de vingt-six ans de cela. Ses années passées avec Helloween, la création de Gamma Ray et les quelques excellents albums qui ont suivi, ses collaborations avec des groupes que j’ai adorés (Blind Guardian, Angra, Heavens Gate…), beaucoup de concerts aussi… Que de souvenirs ! Et voilà qu’aujourd’hui, Kai nous repasse le bonjour, non pas avec Gamma Ray ou Unisonic, mais avec un projet simplement nommé Hansen & Friends. Un album solo avec plein d’invités, donc. Et pour ceux qui craindraient que notre ami hambourgeois ait tenté une reconversion dans la pornographie (à cause du XXX présent sur la jaquette), n'ayez crainte : ces X représentent les trois décennies que le musicien a consacrées au metal (cf. le complément de titre : Three Decades In Metal).

Au menu de cette grosse célébration : dix chansons sur lesquelles on retrouve donc Kai Hansen (composition, chant et guitare) accompagné par Eise Freese à la guitare (Dark Age), Alex Diezt (Heaven Shall Burn) à la basse, et Daniel Wilding (Carcass) à la batterie. En plus de cela, il y a les fameux "friends" évoqués dans le nom du projet : Michael Kiske, Roland Grapow, Michael Weikath, Tobias Sammet, Clémentine Delauney, Ralf Scheepers, Piet Sielck, Dee Snider, Hansi Kürsch et quelques autres… A part cela, il ne vous aura pas échappé que la police d’écriture du Hansen de la jaquette est la même que celle utilisée pour Helloween… Mais n’allez pas croire pour autant qu’on va vous proposer du Walls Of Jericho ou du Keeper Of The Seven Keys. Et pour ceux qui trouveraient que Gamma Ray tourne en rond depuis trop longtemps (c'est mon cas), bonne nouvelle : cette production, bien que faisant souvent dans le metal teuton assez traditionnel, ne ressemble pas à un énième album du rayon gamma non plus. Maintenant, passons à la mauvaise nouvelle : bien qu'il ne s'agisse pas d'un copier/coller des derniers disques du monsieur avec son groupe, ce XXX n'est pas beaucoup plus inspiré pour autant. 

Born Free, qui ouvre le bal, est relativement efficace grâce à son riff et son tempo enlevé mais elle se révèle également assez quelconque. Pour une chanson d'ouverture censée en mettre plein la vue (ou les oreilles), je me dis que, dans le genre, le père Hansen a déjà fait mieux... mais ok, ça s'écoute. Ensuite, c'est Enemies Of Fun qui sort la grosse artillerie. C'est du pur heavy metal des années 80, mid-tempo et un brin caricatural (les chanteurs - Scheepers, Sieck et Hansen- en font des caisses et jouent à qui gueulera le plus fort et le plus aigu), très inspiré par Judas Priest et Accept. Pas si mal mais bien trop long... Pourquoi huit minutes ?? Contract Song renoue avec un metal happy déjà plus proche de ce que peut proposer Gamma Ray. Sympa d'entendre Dee Snider ici. Le couplet avec sa grosse ligne de basse, on a l'impression de l'avoir entendu cinquante fois (minimum) auparavant... mais la compo reste plaisante. Making Headlines avec Tobias Sammet ne fait pas beaucoup d'étincelles. Le riff sonne comme du Running Wild, le reste du morceau beaucoup moins... et malgré un emballage séduisant, pas de frissons à l'arrivée. C'est un peu plat. Stranger In Time et Fire And Ice sont plus réussies et jouent davantage sur un registre épique. La première avance à bonne allure et imprime bien ses mélodies dans notre boîte cranienne. Kiske passe relativement inaperçu mais ce n'est pas grave. La seconde est un morceau plus heavy et lent, rendu intéressant par la présence de Clémentine Delauney, des choeurs sympas et une atmosphère qui peut rappeler les gros morceaux épiques du rayon gamma. 

Une fois une bonne moitié d'album passée (après la sixième piste, pour être précis), Hansen sort un peu de sa zone de confort et les racines "euro power" sont nettement moins apparentes. Sur Left Behind, les sonorités sont plus proches d'un metal rock moderne (l'intro à la basse sonne même rock alternatif) et l'humeur n'est pas à la fête. On retrouve cette atmosphère un brin mélancolique sur All Or Nothing. Ces deux chansons ont autre chose en commun : Clémentine Delauney. La première m'ennuie mais j'avoue m'être laissé gagner par la mélodie de la seconde. Burning Bridges réintroduit un peu d'énergie mais reste un morceau relativement cool... il faudra patienter jusqu'à la plutôt sympathique Follow The Sun, chanson sur laquelle intervient Hansi Kürsch de Blind Guardian, pour retrouver un bon riff entraînant et de la double pédale. C'est le vrai morceau speed de l'album... et s'il convient de se garder de le comparer aux hymnes hors d'atteinte proposés jadis par Kai, on peut reconnaître qu'il est loin d'être dégueu et se place aisément parmi les compos les plus sympas de cet opus. 

Au final, cet album censé fêter trois décennies de bons et loyaux services consacrées au metal est quand même loin d'être ébouriffant. Certaines compos s'écoutent bien (Contract Song malgré son extrême classicisme, Stranger In Time...), d'autres sont même plutôt réussies (on retiendra surtout Fire And Ice et Follow The Sun), mais l'ensemble souffre d'un manque de pêche et d'audace. Trop de pistes passent sans se faire remarquer, tout comme certains invités dont la participation s'avère finalement assez anecdotique. Ce disque, pas désagréable mais plombé par des passages convenus ou plan-plan, finit par sembler un peu long et provoque un certain ennui (chez moi, en tout cas). En fait, XXX confirme ce que certains d'entre nous déplorent depuis un bon moment (je reste flou par gentillesse) : Kai Hansen conserve un capital sympathie indéniable mais, en terme d'inspiration ou de créativité, ses meilleures années semblent derrière lui... Loin derrière.
 

Tracklist de XXX - Three Decades In Metal :

01. Born Free 
02. Enemies Of Fun
03. Contract Song
04. Making Headlines
05. Stranger In Time
06. Fire And Ice
07. Left Behind
08. All Or Nothing
09. Burning Bridges
10. Follow The Sun

Bonus CD : mêmes titres mais à un stade de pré-production (le son reste tout à fait correct) et uniquement avec Kai Hansen au chant.