C H R O N I Q U E

Si vous êtes férus de heavy progressif et que vous n'avez toujours pas donné sa chance au groupe Pagan's Mind, il va être temps de se rattraper avec ce Heavenly Ecstasy plutôt bien nommé. Cinquième offrande studio des Norvégiens, cet album arrive à point nommé pour vous faire voyager (et patienter jusqu'au nouveau Symphony X qui sort le mois suivant).

La recette ? Un metal très mélodique dont les ambiances un brin spatiales (ces messieurs apprécient la science-fiction et le font bien sentir dans leur musique) ne sont pas sans rappeler l'époque Images And Words / Awake des Américains de Dream Theater. La technique est impeccable mais ne passe jamais avant le principal : des chansons bien construites et accrocheuses. Pas de démonstration stérile ici, ni cent cinquante changements de rythme par morceau... non, l'ensemble est plus linéaire mais pas moins excitant pour autant.

Les points forts du groupe : une section rythmique bien solide menée de mains de maîtres par Steinar Krokmo (qui a dit que le Norvégien n'était pas une belle langue ?) à la basse et Stian Kristoffersen à la batterie. On note également des parties de guitare assez jouissives dispensées par Jorn Viggo Lofstad, guitariste émérite ayant également joué avec le fameux Jorn Lande sur quelques albums solo de ce dernier. Et là, je dis qu'il convient de faire la révérence : quels riffs, quels soli, et quel son ! Ecouter ce monsieur est un véritable régal... ce sera l'occasion pour beaucoup de se rendre compte qu'il n'y a pas que John Petrucci ou Michael Romeo dans la vie. Le chant de Nils K. Rue est maîtrisé, certes, on n'est pas obligé d'accrocher à son timbre de voix (qui évoque une sorte de croisement entre Geoff Tate et James LaBrie), mais on ne peut nier que le bonhomme a du coffre et de la prestance. Quant aux claviers de Ronny Tegner, ils sont omniprésents sans être envahissants et contribuent à créer cette ambiance si particulière et immédiatement reconnaissable qu'est celle d'un album de Pagan's Mind.

Quelle place Heavenly Ecstasy peut-il prétendre occuper dans la discographie du groupe ? Et bien, celle d'un très bon album tout simplement. Sans doute pas le plus surprenant ou aventureux (les connaisseurs ne seront pas dépaysés, on retrouve bien l'univers développé sur les oeuvres précédentes) certes, mais il s'agit d'un disque solide, savamment composé et aux mélodies particulièrement soignées. Le précédent effort, God's Equation, contenait quelques morceaux particulièrement heavy, ici on ne trouve pas de titres aussi terrassants que Alien Kamikaze ou Atomic Firelight... le groupe conserve tout de même sa patte et ses supers riffs plombés mais on sent bien que ce sont les mélodies qui ont fait l'objet d'une attention toute particulière.

Une fois la très courte intro passée, la galette démarre très fort avec la superbe Eyes Of Fire et son thème oriental. Quelques excellents refrains et un solo de guitare lumineux plus tard, c'est au tour du morceau Intermission (cliquez, vous verrez de quoi il en retourne) de se réveler à l'auditeur. Dynamique, bien heavy et enthousiasmant, il est la confirmation que les Norvégiens n'ont rien perdu de leurs talents d'écriture en presque quatre ans d'absence. Et les pépites s'enchaînent, Into The Aftermath et son riff énorme et bien groovy, la très mélodique Walk Away In Silence qui nous renvoie à l'âge d'or de Queensrÿche (époque Operation Mindcrime / Empire), l'épique Revelation To The End et ses incroyables soli... Les sept premières pistes se succèdent sans temps mort et le constat est simple : aucun point faible à l'horizon. L'album a beau être extrêmement cohérent et homogène, chaque chanson a sa propre identité et participe à la très haute tenue de l'ensemble. La fin du disque compte l'excellente The Master's Voice avec ses accélérations bienvenues, et c'est un Never Walk Alone plus paisible et mélodique qui conclut le voyage. Entre temps, il y aura eu une petite erreur de parcours avec When Angels Unite, sorte de berceuse mièvre menée par le chanteur et le claviériste uniquement. Heureusement, elle ne dure que deux minutes. Vu la qualité du reste, on est magnanime, on pardonne...
Un dernier point, la production est impeccable même si l'on peut noter que le son du groupe a été un chouilla plus heavy et percutant par le passé (sur l'excellent et inégalé Enigmatic: Mission, par exemple). En tout cas, il ne souffre d'aucun défaut en l'état. Chaque instrument est à sa place, l'ensemble est clair, puissant et dynamique.

Avec ce cinquième album, Pagan's Mind confirme qu'il possède sa place parmi les grands du Metal Prog. Le groupe peaufine son style et son écriture gagne en subtilité. Ces messieurs sont de fins mélodistes et on sent bien qu'ils ont pris le temps de composer de vraies chansons qui sauront passer le test de la scène avec les honneurs. Dommage alors que ces Norvégiens ne soient pas plus connus par chez nous... Il serait plus que temps que la France se penche enfin sur leur cas, et que la prochaine tournée n'évite pas soigneusement l'hexagone.

Tracklist de Heavenly Ecstasy:

01. Contact
02. Eyes Of Fire
03. Intermission
04. Into The Aftermath
05. Walk Away In Silence
06. Revelation To The End
07. Follow Your Way
08. Live Your Life Like A Dream
09. The Master's Voice
10. When Angels Unite
11. Never Walk Alone

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