Il existe plusieurs manières d’être rédacteur en chef. On peut distribuer les tâches, surveiller le calendrier, courir après les chroniques en retard, donner des consignes à en étouffer un serveur Amazon et jouer les contrôleurs aériens au milieu d’un ballet de deadlines. Tout cela restera très chronophage toujours au détriment de l’humain.
Planifier, donner le tempo, conseiller, encourager, corriger parfois, apaiser les égos des protagonistes, motiver judicieusement… et surtout travailler plus que les autres, tout en restant modestement dans l’ombre lorsque le travail des autres appelle la lumière. C’est sans doute là que se reconnaît un bon rédac’ chef, dans cette capacité à être le chef d’orchestre sans jamais chercher à devenir le soliste.
Aux Portes du Metal a cette chance de compter parmi ses artisans un sacré rédac’ chef, qui cumule avec une remarquable discrétion la totalité de ces qualités indispensables à un média qui veut rester vivant, curieux et humain. Efficace sans être omniprésent, attentif sans être pesant, conseiller sans être donneur de leçons, il sait aussi parfois jouer les passeurs. Alors il distribue des cadeaux. Pas forcément ceux que l’on emballe. Plutôt ceux que l’on glisse négligemment dans une conversation, avec l’air de ne pas y toucher : « Tiens, tu devrais écouter ça. »
C’est ainsi que notre Redac en chef m’a mis sur la piste de Villagers Of Ioannina City et de leur sublime Venceremos. Lui-même avait déjà chroniqué précédemment un album du groupe. Il aurait donc parfaitement pu garder cette petite pépite dans sa besace. Mais il a choisi de la partager.
Et franchement, quand le cadeau s’appelle Venceremos, autant déballer le paquet immédiatement avec la férocité d’un enfant à genoux au pied du sapin… la suite appartient à la musique.
Parmi des milliers d’entités, très peu de groupes sont reconnaissables en quelques secondes. Non pas parce que l’on a développé une mémoire sonore hors normes, mais précisément parce qu’ils ont réussi à fabriquer leur propre langage musical émergeant du brouhaha global. Villagers Of Ioannina City (VOIC) appartient résolument à cette catégorie.
Depuis là-bas, à Ioannina, le rock lourd n’est jamais très éloigné des racines helléniques, et les racines, elles, n’ont manifestement aucune intention de rester tranquillement enterrées. Avec Venceremos, le collectif grec poursuit son évolution en élargissant encore son territoire : heavy rock, progressive heavy metal, folk traditionnel et une bonne dose d’identité personnelle se retrouvent ici dans un même creuset.
Le résultat est clair, simple, naturel et surtout profondément brillant. Le groupe nous embarque dans un futur dystopique façonné par l’illusion, le contrôle, la haine et la peur. Un monde dont certains habitants refusent pourtant d’accepter les règles, les dieux et les rois modernes, pour partir à la reconquête de ce qui semble avoir été confisqué : la liberté, le sens et, accessoirement, une bonne raison de continuer à avancer, appelée l’espoir. De quoi donner un souffle léger à un monde redevenu pesant et de plus en plus rempli de lourdauds moyenâgeux.
L’histoire parle d’exil, de résistance, de réveil, de peurs, d’espoirs et de cette vieille question existentielle qui revient toujours réclamer son dû. La quête est finalement unique et son nom est liberté.
Mais rassurons-nous : malgré ce programme philosophico-apocalyptique, personne chez VOIC n’a oublié de brancher les amplis. Le groupe ne cherche pas à se fondre dans les tendances du moment. Il affûte au contraire son stylet. Venceremos se montre lourd, direct, intense, volontiers agressif, mais sans jamais renoncer à une véritable dimension progressive. Les compositions avancent, bifurquent, prennent leur temps lorsqu’il le faut et savent aussi appuyer franchement sur l’accélérateur quand il le faut encore plus.
Les rythmiques rituelles, les arrangements amples et les instruments traditionnels, notamment les cornemuses et la zourna, ne sont jamais convoqués pour faire joli dans le décor. Ils constituent une partie essentielle du langage du groupe. Les éléments folk et helléniques ne sont donc pas une couche de vernis exotique déposée sur un gros riff occidental. Ils vivent avec lui, respirent avec lui et participent pleinement à la construction des morceaux. La rencontre entre traditions et puissance métallique paraît ainsi parfaitement naturelle.
Dès Ghosts in the Sky, premier single, le ton est donné. Gros groove, textures empilées, énergie communicative et sensation de mouvement presque cinématographique : la machine est lancée et elle n’a pas l’air d’avoir reçu le mémo lui demandant de ralentir.
Puis arrive Venceremos, morceau central et véritable colonne vertébrale de l’album. Le titre se déploie progressivement, joue avec les tensions et les relâchements, fait monter la pression et laisse les voix, parfaitement lisibles, porter le propos. Une construction épique qui ne confond jamais ampleur et inflation.
Avec Requiem, le récit s’achève après plus de sept minutes. Les structures progressives et les éléments traditionnels peuvent alors déployer toute leur ampleur, jusqu’à cette conclusion qui prend la forme d’un hymne heavy rock libérateur. Le morceau termine l’album comme on referme un grand livre après avoir enfin trouvé la sortie du labyrinthe. Un des plus bô morceaux Rock et Heavy de la sphère Metal. Une de ces dingueries absolues que chaque groupe de Metal aurait souhaité composer rien qu’une seule fois.
Entre ces deux bornes, Alienation, Home, The Ruiner, No Fear, Here and Now et Epitaph développent l’histoire sans donner l’impression de passer par de simples chapitres obligatoires. L’ensemble alterne passages méditatifs et explosions, retenue et impact, contemplation et déferlement. Home contient un bout d’âme des vénérables Tool, ce constat provient sans doute de la rythmique, totalement dingue. No Fear et Here and Now sont des références en matière d’interprétation très rock, aux riffs dévastateurs, vous pourriez en faire vos hymnes pour longtemps.
Derrière la console, Alex Karametis, également chanteur, guitariste et responsable des synthés, assure la production et l’enregistrement au Magnanimous X Studio, en Grèce. Le mixage et le mastering sont confiés à Jacob Hansen, le maître des potentiomètres, aux Hansen Studios. Le résultat bénéficie d’une production à la fois claire et profonde, suffisamment précise pour laisser respirer les multiples couches sonores sans retirer au disque sa puissance organique.
Avec Venceremos, Villagers Of Ioannina City franchit donc une nouvelle étape. Le groupe consolide sa place parmi les formations importantes de la scène post-stoner et du heavy prog rock tout en continuant à faire évoluer son identité sonore. Le folk surtout n’est jamais décoratif. Il contribue directement au poids émotionnel des compositions et donne à l’ensemble cette couleur immédiatement identifiable et aérienne. Le groupe rejoint les meilleures formations de Metal, sphère large, du moment.
Finalement, cette galette rappelle assez joliment la philosophie du cadeau qui nous a permis de le découvrir.
Un bon rédac’ chef sait repérer une bonne direction, transmettre une idée, provoquer une rencontre et parfois simplement déposer une pépite sur le bureau d’un chroniqueur. Il ne fait pas forcément le bruit de celui qui reçoit le cadeau : il se contente de savoir où chercher et à qui le transmettre.
Un bon groupe, lui, fait exactement l’inverse : il prend ce qu’on lui transmet, le malaxe, le tord, le charge de sens et vous le renvoie en pleine figure avec suffisamment de puissance pour que vous n’ayez aucune envie de le rendre.
Dans les deux cas, on retrouve finalement la même générosité : celle du partage et de la transmission. Alors merci à tous les discrets pourvoyeurs de bonnes idées. Et 1000 merciS surtout à Villagers Of Ioannina City pour avoir transformé ce cadeau en souffle de résistance. Un énorme album Rock, un monstrueux album de Metal.
Venceremos, celui-là, camarades, on ne le remet surtout pas dans le papier cadeau. Il est animal et comme tous les monstres, il se doit d’être à la meilleure des places, bien caché en nous.
Tracklist de Venceremos :
01. Alienation 02. Home 03. Ghosts in the Sky 04. Venceremos 05. The Ruiner 06. No Fear 07. Here and Now 08. Epitaph 09. Requiem
